Около 40% от случаите на диария при деца под пет години, които изискват хоспитализация, се причиняват от коронавируси. Диарията може да има много причини, включително прекомерен прием на витамин С или магнезий. Най-често срещаните причини за диария са инфекциозни заболявания. Поради това, медицинската дефиниция на диария включва производство на повече от 200 грама изпражнения на ден.
Диарията се получава, когато дебелото черво не абсорбира достатъчно течност. Преди да достигнат дебелото черво, храните са в течна форма. Дебелото черво абсорбира вода и превръща останалите вещества в полутвърда форма. Когато дебелото черво е увредено или възпалено, абсорбцията на вода се нарушава и се появява водниста диария.
Най-честата причина за диария е вирусната инфекция или бактериалните токсини. При здрави хора вирусната инфекция обикновено отшумява след няколко дни или най-много седмица. При болни или зле хранени лица обаче диарията може да доведе до сериозна загуба на течности и да стане животозастрашаваща, ако не се лекува.
Сред другите сериозни заболявания, които могат да предизвикат диария, са дизентерията, холерата, ботулизмът и болестта на Крон. Въпреки че апендицитът обикновено не причинява диария, разкъсването на апендикса може да бъде придружено от диария. При хората с лактозна непоносимост определени храни също могат да доведат до диария.