Съществуват два основни типа полипи на дебелото черво: хиперпластични полипи и аденоматозни полипи. Хиперпластичните полипи не носят риск от развитие на рак, поради което са по-малко значими. Въпреки че по-голямата част от аденоматозните полипи не стават ракови, се смята, че почти всички ракови заболявания на дебелото черво произхождат от аденоматозни полипи.
Разликата между хиперпластичните полипи и аденомите може да бъде определена чрез вземане на малка проба от полипа (биопсия) или чрез пълното му отстраняване (полипектомия) и последващ анализ. Макар че не е възможно да се предвиди кои аденоматозни полипи ще станат ракови, е известно, че аденоматозните полипи с диаметър над 2 см имат по-висок риск от развитие на рак. Понякога в големите полипи могат да се крият ракови огнища, които не могат да бъдат открити с просто око или чрез биопсия. В такива случаи се препоръчва пълното отстраняване на полипа.