Ракът на стомаха произхожда в голямата си част (%85) от лигавицата, която покрива вътрешната повърхност на стомаха, и се нарича аденокарцином. Стомахът се намира в горната част на корема, между хранопровода и дванадесетопръстника.
Сквамозните карциноми, лимфомите (ракови заболявания, произхождащи от лимфната тъкан) и туморите, произхождащи от мускулния слой (саркоми, лейомиоми и др.), са по-редки.
Около 40% от стомашните ракови заболявания произхождат от долната част на стомаха, близо до изходната зона (антрум), 40% – от средната част на стомаха (корпус), а около 15% – от горната част на стомаха (кардиа), която е свързана с хранопровода.
При малък брой пациенти (около 10%) тумор може да се появи в повече от една част на стомаха едновременно. Стомашният рак може да се разпространи чрез съседство към хранопровода, тънките черва, панкреаса и други съседни органи, по лимфатичен път към лимфните възли и по кръвен път към други части на тялото.