Развитието на рак на дебелото черво обикновено отнема между 3 и 5 години и в 60% от случаите възниква от доброкачествени тумори, наречени полипи, или от възпалителни заболявания на дебелото черво като болест на Крон или улцерозен колит. Редовните колоноскопии играят важна роля за предотвратяване на рак на дебелото черво, особено в случаите, които възникват на фона на полипи. Тези тумори могат да се разпространяват в близките лимфни съдове, венозната система, черния дроб, костите, простатата, пикочния мехур или матката. 95% от раковите заболявания на дебелото черво са от групата на аденокарциномите.